多年来，中东研究所的学术活动形成了自身的特色：

　　 第一，强调严谨扎实、甘坐冷板凳的学术作风，追求创新性、学术洞察力和实用性。彭树智教授一向倡导严谨的学风，他在担任历史系系主任期间，提出了“严谨、求实、勤奋、创新”的系训，影响很大，后来成为西北大学的校训。他反对科研人员追求行政职务、学术头衔，反对好高骛远、浮华不实、千篇一律的学风，主张从事扎扎实实的创新性研究，瞄准学术前沿和空白，建立个人的科研生长点。同时，他也注重科研的实用性，主张把基础研究与应用研究、历史研究与现状研究结合起来。因此，中东所在80年代根据自身的特长和优势，扬长避短，重新制定了“历史与现状相结合，以历史为重点；基础与应用相结合，以基础为重点”的办所方针，规划了中长期研究领域与重点研究课题。

　　 第二，注重学派理论的建设。多年来，彭树智教授一直在从事文明交往理论的研究。他认为，人类社会的核心问题是人类文明问题，文明的生命在交往，交往的价值在文明；文明交往是人类历史、现实和未来的关键问题，是人类社会发展的动力。2002年，他出版了专题论文集《文明交往论》，内容包括有关的理论探讨和具体的个案研究，分塞人篇、阿富汗篇、伊朗篇、中东地区篇、阿拉伯伊斯兰篇、世界史综合篇和世界当代篇七个分论。此外，《中东国家通史》和修订的《二十世纪中东史》、《阿拉伯国家史》等集体著作也都以上述理论作为指导思想。文明交往理论在国内历史学界受到了瞩目。

　　第三，强调中国与中东关系史的研究。中东所一向重视中东与中国关系的研究，近年来中国与中东政治经济关系的发展进一步推动了这一趋势。彭树智教授提出，随着冷战后形势的变化，我们应当扩大研究视角，大力研究“三中”问题，即中东、中国、中亚。中东所出版的《中东国家通史》、《二十世纪中东史》和《阿拉伯国家史》等著作中均有专章论述中国与中东的关系。此外，所内学者也相当重视西部大开发、西部周边安全、中国穆斯林和中国佛教问题的研究。

　　第四，注重教材编写和人才培养。中东研究所高度重视研究生和本科生教材的编写。彭树智教授主编的《二十世纪中东史》和《阿拉伯国家史》先后被教育部定为全国研究生教学用书，使研究所在出版历史类全国研究生教学用书方面居国内高校前列。他还主编了教育部指定的高校教材《世界史?当代史编》及《当代世界史讲座》、《世界通史》等多种世界史教材，其中《世界史?当代史编》于1995年获国家普通高校优秀教材集体一等奖。中东所也高度重视人才培养，近年来招收的研究生人数迅速增长。1990～2004年，从所内毕业的博士生共有29人，硕士生共45人。事实上，中东所已成为中国中东研究领域最大的高级人才培养基地。

　　第五，积极促进学术普及，发挥凝聚西北地区世界史研究力量的作用。中东所广泛借助所内外力量，出版了多套学术与普及相结合的世界史和外国问题丛书，其中有彭树智策划、作序的《世界帝国兴衰丛书》（12本，三秦出版社2000-2001年版）；彭树智主编的《世界十大系列》（10本，三秦出版社1998-1999年版）；彭树智主编的《外国人》丛书（已出8本，三秦出版社2003-2004年版）；黄民兴教授主编的《世界古都丛书》（6本，三秦出版社2006年）。